El nombre lo dice un desalador es un recipiente que quita la sal del petróleo crudo. La sal existe solamente en la fase acuosa hay dos maneras de quitar la sal. Uno debe quitar toda la agua, y la otra es diluir el agua. Un Desalador maneja ambas, utiliza una carga electrostática para hacer que la mayoría del agua salga, y el agua nueva se inyecta dentro del petróleo bruto para diluir la concentración de la sal.

Cuando el petróleo crudo se trae a la superficie por cualquier medio, frecuentemente contiene l gas asociado y otros contaminantes indeseables. Estos contaminantes incluyen el agua producida (salmuera) y  partículas sólidas insolubles tales como arena, sedimentos y por supuesto sales disueltas dentro del agua .

Antes de que cualquier planta de la refinación acepte este petróleo crudo para procesar, el gas, el agua producida (que contiene la sal) y otros sólidos insolubles deben ser removidos. El termino  “sedimento y  agua”   BS&W, se utiliza para definir este tipo de nivel del contaminante del petróleo crudo, generalmente en por ciento volumétrico.