Los sistemas de filtrado de arena mas viejos dependen de la acción bacteriana para la purificación del agua, mientras los filtros de arena rápidos operan con el principio de efecto superficial haciendo uso de desinfectantes y coagulantes para lograr el mismo objetivo.

La investigación  extensa de los medios de filtrado y los coagulantes  han hecho de la filtración que tenga alta velocidad  y eficiencia. Una variedad amplia de filtros de alta velocidad son usados con corrientes abajo, corrientes arriba, centros de inyección  y  el desarrollo de flujo exterior radial.  Sin embargo, el tipo de corriente abajo  se ha convertido en el más popular y  parece ser el más versátil y confiable.